Arábia Saudita continua seus ambiciosos projetos de construção, incluindo o projeto Neom, uma região construída do zero do tamanho de Massachusetts, que apresenta arquitetura futurista, uma estação de esqui no deserto e uma variedade de outros projetos espetaculares. O carro-chefe desse desenvolvimento, "The Line", consiste em um par de arranha-céus mais longos que o Empire State Building, planejados para abranger uma distância de 105 milhas e acomodar nove milhões de pessoas. A Arábia Saudita reduziu agora a primeira fase de "The Line" para cerca de 1,5 milhas até 2030, em vez das cerca de 10 milhas originalmente planejadas, devido a considerações de custo.

A construção apenas dessa seção é internamente estimada em mais de 100 bilhões de dólares, o que evidencia que o custo por pé quadrado é mais do que o dobro em comparação a outros arranha-céus no Oriente Médio. A construção completa de "The Line" pode de fato custar, segundo funcionários da Neom, muito mais de 2 trilhões de dólares. Isso torna improvável que a Neom atraia investimentos privados significativos para financiar fases futuras de "The Line".

Os enormes gastos planejados pela Arábia Saudita para Neom são ambiciosos e podem custar mais ao país do que ele pode suportar. Com uma estimativa oficial de custo de 500 bilhões de dólares, o preço está 50% acima de todo o orçamento federal do país para o ano e mais do que a metade do valor de seu fundo soberano.

Mohammed bin Salman, o príncipe herdeiro e governante de facto da Arábia Saudita, vê Neom como o símbolo definitivo de seus planos para transformar a economia saudita, reduzir a dependência das receitas do petróleo e como um ímã para dinheiro e talentos do mundo inteiro. No entanto, ele arrisca investir uma grande parte da riqueza do país em um experimento de construção urbana sem precedentes, que pode se mostrar demasiado difícil de concretizar.

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"Mohammed bin Salman aposta aqui", disse Madawi al-Rasheed, pesquisadora visitante na London School of Economics. "Gastar tanto dinheiro deveria, teoricamente, gerar um salto notável na economia da Arábia Saudita", acrescentou ela, porém observou que, até agora, muito dinheiro foi gasto com consultores e arquitetos estrangeiros.

Os desafios são enormes. Mais de 100.000 trabalhadores da construção adicionais precisam ser acomodados em um canto árido da vasta deserto do reino, a duas horas de carro da próxima cidade grande. A demanda de Neom por aço, vidro externo e outros materiais é tão grande que pode elevar os preços globais e ser difícil de obter.